Es una entidad infrecuente, pero bien conocida, cuya importancia radica en la necesidad de hacer un diagnóstico diferencial con otras causas de nódulos o masas pulmonares.
Su manejo diagnóstico y terapéutico puede ser abordado en su integridad en el ámbito de la atención primaria, evitando la realización de pruebas diagnósticas agresivas.
La realización de una radiografía torácica de control en la que se demuestre la desaparición del líquido tras instaurar tratamiento diurético permite el diagnóstico de confirmación de un tumor fantasma.
Figura 1. Masa en la base pulmonar derecha que corresponde a la presencia de líquido en la cisura mayor derecha.
Figura 2. TC torácica en la que no se identifica la imagen de masa.
Fue descrito por primera vez por Stewart en 1928.
Al revisar la literatura médica hay controversias con respecto a la nomenclatura y también se pueden encontrar con esta denominación procesos como derrames pericárdicos localizados, neumonías redondas, etc. Asimismo, puede apreciarse como un tumor evanescente. La causa de su aparición no es conocida y se especula con su asociación a defectos congénitos de la pleura o con la presencia de adherencias debidas a procesos pleurales antiguos.
Se localizan con mayor frecuencia en la cisura menor, aunque esto puede ser debido a que los derrames pleurales en esta localización son más fácilmente visibles en la proyección posteroanterior de la placa de tórax. Esto se debe a que las cisuras interlobares tienen un grosor menor de 1 mm y para ser visibles el haz de rayos debe incidir paralelo a su eje. Molino et al presentan una revisión de 16 casos, de los cuales en 9 la localización era en la cisura menor, 5 en la cisura mayor derecha, uno en la cisura mayor izquierda y en otro había afección de dos cisuras, la menor y la mayor izquierdas1.
En la mayoría de los casos descritos el tumor fantasma suele asociarse a signos clínicos de insuficiencia cardíaca, aunque en algunos pacientes éstos pueden estar ausentes y el derrame es un hallazgo radiológico subclínico.
El diagnóstico diferencial hay que hacerlo con otros procesos, como mesoteliomas pleurales localizados, infartos pulmonares, tumores pulmonares primitivos o metastásicos, quistes hidatídicos, tuberculomas, neumonías redondas, etc.
Es importante considerar esta posibilidad diagnóstica para evitar la realización de estudios agresivos como broncoscopias o biopsias. Los síntomas y signos clínicos de insuficiencia cardíaca pueden ser un dato orientativo. La aparición de otras imágenes radiológicas, como cardiomegalia o líquido en los senos costofrénicos, pueden ser sugestivas, aunque también pueden cursar sin ellas.
En algunos casos la realización de una proyección lateral de la radiografía de tórax puede orientar al diagnóstico.
La primera enfermedad a descartar, tanto por su frecuencia como por su gravedad, es el carcinoma pulmonar. La historia clínica y los antecedentes epidemiológicos pueden servir de ayuda en el diagnóstico. La comparación con placas muy recientes en las que no aparezca esta imagen puede ser útil para descartar procesos tumorales.
Otra enfermedad que entra en el diagnóstico diferencial de un tumor fantasma es la neumonía redonda. Predomina en la infancia y es un proceso raro en adultos. Se localiza con mayor frecuencia en los lóbulos inferiores. Una historia de fiebre y tos sugiere una causa infecciosa, aunque estos síntomas pueden estar ausentes o no coincidir temporalmente con la imagen radiológica. La presencia de un broncograma aéreo también es indicativa de un proceso neumónico, aunque en un estudio sólo el 17% de los pacientes con neumonía redonda presentaban este signo radiológico2.
No obstante, el diagnóstico de un tumor fantasma se confirma con la realización de placas seriadas en las que se demuestra la resolución del derrame tras instaurar un tratamiento diurético.
Revisando la literatura médica sobre el tema se han comunicado casos atípicos de tumor fantasma. Van Gelderen describe varios casos de tumores fantasmas múltiples localizados en la misma o en diferentes cisuras3. Pereira et al describen un caso de derrame pleural secundario a insuficiencia cardíaca localizado en el espacio pleural subcostal sin presencia de líquido en la zona interlobar4. Rabinowitz y Kontawng comunican dos casos de tumor fantasma con nivel hidroaéreo5.
Sakamoto et al presentan el caso de un derrame pericárdico localizado situado en el borde cardíaco izquierdo que se resolvió tras tratamiento diurético6.
